Los Masai (o Maasai, «los que hablan el idioma Maa») son la tribu más famosa y conocida de África del Este. Orgullosos, altos y fuertes, guerreros feroces en la defensa de sus tierras y sobre todo de su ganado, son mucho más que el folklore de sus bailes a los que el turismo más superficial los reduce.
Los orígenes
Pastores transhumantes de origen nilótico, los Masai han emigrado probablemente alrededor del 1600 del valle del Nilo en Etiopía y en Sudán para establecerse finalmente, con su ganado, en Masailand, entre Kenia y Tanzania, en las tierras altas del Rift Valley. Temidos por todas las tribus, los Masai se debilitaron debido a la colonización y a la división de sus tierras entre Kenia, colonia inglesa, y Tanganyka, colonia alemana que, junto con Zanzibar, constituye la actual Tanzania. En 1890 fueron diezmados por el sarampión, la peste bovina y la sequía: sólo sobrevivieron 25.000 Masai. Visitando Kenia y Tanzania se encuentran Masai que viven en ciudades y que conjugan su identidad con la vida moderna, pero todavía son muchos los que no han sucumbido a los halagos de Occidente y que siguen viviendo en el respeto de una tradición antigua: en la tribu los Masai llevan una vida dura, marcada por el cuidado del ganado y la educación guerrera, en las chozas de barro y estiércol de sus típicos boma circulares, donde cada puesta del sol retiran sus preciosas manadas.
La organización social
Definir ‘patriarcal’ la estructura social de los Masai es simplista y reduccionista: más que patriarcal, la organización es familiar en el sentido más amplio, siendo el clan el verdadero rasgo distintivo de la vida de un Masai, sea hombre o mujer. La continuidad, la riqueza, la supervivencia del clan, son el fin de toda tradición masai. Hombres y mujeres doblan sus vidas al clan, en una estructura jerárquica que afecta a los hombres como a las mujeres: si los hombres dictan los ritmos de las generaciones masculinas, las mujeres, en un contexto en el que la poligamia es la norma, se ayudan en la gestión de la vida familiar y en la educación de los hijos, coordinadas por la primera esposa de su marido que se ocupa de ellos como una hermana mayor, disfrutando cada una de ellas de su propia autonomía. Desde el nacimiento la vida de los Masai está marcada por ritos de paso, el primero de los cuales es la vida misma, declarada como tal sólo después de meses, cuando la madre siente tener la razonable certeza de que el niño está sano y capaz de sobrevivir; primero el niño no tiene nombre ni familia, excepto la madre sola. Los machos, subdivididos por grupos de edad, pasan de niños a guerreros jóvenes (con el rito de la circuncisión), luego a guerreros ancianos (estadio en el que se puede casar), a adultos (ancianos jóvenes), y finalmente a ancianos. Cada paso dura varios años, y cada grupo, formado por un grupo de edad, pasa de grado en grado según el escaneo de los años decidido por los ancianos. La división de la población masculina en grupos fijos, que juntos crecen y realizan todos los pasos de la vida, es un elemento de fuerte cohesión en el clan y garantiza su unión. La comunidad de los ancianos elige también a los líderes de cada grupo, pero el líder supremo es el ol-oiboni, encargo vitalicio de gran compromiso y responsabilidad, confiado sobre la base de una rígida evaluación de las dotes morales y físicas de cada sujeto. El ol-oiboni no es un jefe en el sentido tradicional del término, sino que el clan recurre a su consejo por las dotes sobrenaturales y proféticas que se le atribuyen.
Cada paso de la vida de los Masai es celebrado por una ceremonia ritual, pero ningún rito está dedicado a la muerte: los Masai no se interesan por un más allá que no conocen y no se preocupan por enterrar los cuerpos de sus difuntos, que abandonan en la naturaleza.
Los Masai creen en un solo Dios, que ha hecho fértil la tierra, creado el sol la luna, las estrellas, el hombre y la mujer, y ha dado a los Masai todo el ganado, dejando a los demás pueblos la caza.
La condición femenina
El nacimiento de una niña es saludado como una bendición, porque sobre la mujer se basa toda la economía masai: la construcción de la cabaña, la recogida del agua, la procreación y el cuidado de los hijos propios y de las otras esposas. La vida cotidiana se basa en el trabajo de las mujeres, esposas de un mismo hombre que se ayudan y cooperan para cumplir sus numerosas responsabilidades. Cada esposa vive en su cabaña con sus hijos, y el marido duerme «por turno» con cada una de ellas. La vida de una mujer es por lo tanto preciosa pero durísima. Los matrimonios son siempre concertados, a veces desde antes del nacimiento, cuando familias vecinas sellan su solidaridad destinando a sus hijos a casarse. Sobre el intercambio entre hijas entregadas en esposas y ganado se sostiene el equilibrio económico de un pueblo que sobre el número de vacas y de esposas mide su propia riqueza y garantiza su subsistencia. Sólo en los raros casos en que un hombre no ha tenido un hijo, una de sus hijas tiene permitido no casarse (o, desde otro punto de vista, está prohibido casarse) y aparearse a su gusto para dar a la familia el hijo varón que garantice su continuidad. Las niñas son conducidas a la aceptación de una vida tan dura a través del trauma de la mutilación genital, organizada por las madres en la intimidad de su propia cabaña.
Todo el mundo tribal lleva consigo, junto con el encanto de una cultura que podemos definir «originaria», el horror de prácticas incomprensibles y justamente reprobables para nuestra conciencia y cultura; mediar es imposible, ayudar en cambio se puede y se debe: Al visitar las tribus, contribuimos económicamente a su supervivencia, y al apoyar a la asociación de la valiente Rhobi Samwelly Hope for girls & women, contribuimos a la lucha contra la práctica de las mutilaciones y a contener sus consecuencias.
